¿Qué es la kalimba?
La kalimba es un instrumento de lengüetas metálicas montadas sobre una tabla o una caja de madera. Se sostiene con las dos manos y se toca pulsando las lengüetas con los pulgares, por eso también se le llama «piano de pulgares». Pertenece a la familia de los lamelófonos: instrumentos en los que suena una lámina que vibra.
La kalimba más común hoy tiene 17 lengüetas afinadas en Do mayor. Las notas no van en orden de izquierda a derecha como en un piano: la más grave está en el centro y las demás se reparten a los lados, alternando. Así, las notas vecinas en la escala quedan una en cada mano.
De dónde viene
Sus raíces están en África. Instrumentos de lengüetas como la mbira del pueblo shona de Zimbabue llevan siglos acompañando ceremonias, historias y celebraciones. Allí la mbira no es solo un instrumento: es una forma de comunicarse con los ancestros.
A mediados del siglo XX, el etnomusicólogo británico Hugh Tracey, que estudió durante décadas la música africana, diseñó una versión afinada en la escala occidental y la empezó a fabricar en Sudáfrica con el nombre de «kalimba». Esa versión es la abuela de casi todas las kalimbas que se venden hoy.
Cómo se toca
Se sostiene con las manos a los lados y se pulsan las lengüetas con la parte de la uña de los pulgares, deslizando hacia abajo. Las kalimbas con caja tienen un agujero en la parte trasera: si lo tapas y destapas con un dedo mientras suena, consigues un efecto de vibrato muy característico.
Como todas sus notas pertenecen a la misma escala, es muy difícil que suene mal. Por eso es uno de los mejores instrumentos para empezar en la música: en pocos días ya puedes tocar melodías completas.
Datos curiosos
- Las lengüetas más cortas suenan más agudo y las más largas, más grave.
- Se afina golpeando suavemente las lengüetas hacia arriba o hacia abajo con un martillito.
- En 2020, la UNESCO declaró Patrimonio Cultural Inmaterial el arte de construir y tocar la mbira en Malawi y Zimbabue.